拓跋猗卢，是始祖神元皇帝拓跋力微的孙子，是文帝拓跋沙漠汗的次子，后被尊为穆皇帝，当时他为代公。晋惠帝司马衷永熙五年(年),鲜卑拓跋力微子拓跋禄官分其国为三部，让拓跋猗卢统帅一部，驻定襄的盛乐(内蒙古和林格尔一带);他自己统帅东部，在上谷北、濡源之西(河北怀来县一带),东接宇文部；让拓沙漠汗的长子拓跋猗迤统一部，在代郡的参合坡北(山西阳高县东北、内蒙古凉城东北)。晋惠帝司马衷永兴二年(年)拓跋猗迤死，晋怀帝司马炽永嘉元年(年)拓跋禄官死，拓跋骑卢合三部为一部。
拓骑猗卢、拓跋猗迤、拓跋禄官分三部治国的时候，对晋采取和好的政策，他们很重视任用汉人，注重学习晋朝的各种制度，学习汉人的文化和生产技术，使拓跋鲜卑逐渐强盛。在拓骑猗卢统领三部的时候，原在晋卫操幕下任职的卫雄、姬澹投奔拓跋猗卢，被任用为左右辅相。此时拓跋猗卢有能征战的骑兵40余万。
就在晋怀帝永嘉元年(年)晋并州遭受特大灾害，晋阳(太原市)府寺焚毁，僵尸遍地，荆棘成林，豺狼满道，寇盗互来掩袭，常以城门为战场。东赢公司马腾调任邺(河南南阳),百姓跟着东赢公司马腾南下，余户不到二万。接任的并州刺史刘琨，沿途招募三千余人，辗转战斗至晋阳。此时在山西南部的匈奴刘渊於晋永嘉二年(年)在左国城(山西离石县境)称帝，国号汉，不久迁都平阳(山西临),刘渊势力颇大，不断攻击晋并州各郡。
刘琨现兵少力弱，便想到利用拓跋猗卢的力量对付刘渊。于是，派他的儿子刘遵到平城为人质，以取得拓跋猗卢的信任。拓跋猗卢给刘琨回赠了很重的礼品。白部大人叛入西河(山西阳),匈奴铁弗(北方人称胡父鲜卑母为铁弗)刘虎在雁门举兵响应，进攻刘琨的新兴(山西忻州)、雁门(山西忻州、雁北一部分)二郡。刘琨请求拓跋猗卢出兵援助，猗卢派弟子拓跋耶律率兵2万帮助刘琨作战。先击败白部，后攻击刘虎，,刘虎不敌大败，收拾残兵败将逃到朔方(内蒙古临河县)。
鲜卑拓跋部胜利后，拓跋猗卢向刘琨讨要陉北(雁门关北)之地，刘陉遂把马邑(朔州)、楼烦(在雁门关北)、阴馆(朔州东南和山阴县一部分)、繁畤、崞县(原平)五县居民迁到陉岭以南，把五县土地全部献给拓践猗卢。
拓骑卢迁移10万多户少数民族住入五县。晋怀帝进拓骑卢为大单于，封为代公。是年，刘渊病死，其子刘和继位。刘和的弟弟刘聪，杀和自立。
晋永嘉六年(年)刘琨杀了奋威护军令狐盛，令狐盛的儿子令狐泥投奔刘聪，刘聪让他当向导，派子刘粲攻陷晋阳，把刘琨的父母都杀了。刘琨逃到常山(河北正定县),向拓跋猗卢请求援助。拓跋猗卢派长子六修、桓帝子普根及将军卫雄、姬澹等为前锋，自统大军20万为后继，刘琨收散卒千余人为向导攻取晋阳，刘粲逃走，取下阳曲，猗卢送给刘琨部分牛、羊、车马返回平城。
晋愍帝司马邺建兴元年(年)十二月，代公拓跋猗卢把盛乐(内蒙古和林格尔县)定为北都，把平城(大同市)定为南都这是把大同定为都城的开始，拓跋猗卢是把大同定为都城的第一个帝王。并登上平城（大同）西山，观察地理形势，在平城南桑乾河上游之阳黄瓜堆筑新平城(山西山阴县北),让其子六修出居新平城，成为掎角之势。
次年，公元年，拓跋猗卢与刘琨商定三月在平阳会师，征讨刘聪，正遇羯族人石勒攻破幽州，杀死王浚。拓跋猗卢所辖的部落中有匈奴、杂胡等少数民族万余家，许多与石勒同族，听到石勒取胜，想反叛拓跋猗卢，被发觉，全部被杀死，但征讨刘聪的计划也就中止了。
晋建兴三年(年)愍帝封拓跋猗卢为代王，设置官属，以代郡、常山郡为俸禄之地。拓跋猗卢为防止境内匈奴、羯等少数民族叛乱，制定了严酷的法令，许多部落人违法被处死不下万余人。另外，拓跋猗卢宠爱少子拓跋比延，欲废长子六修与六修母，让六修拜比延，六修不从，怒而出走。
拓跋猗卢带兵讨伐六修，结果兵败，比延与猗卢均被六修所杀。六修杀父后，拓跋境内大乱，亲族，君臣之间相互猜疑，相互攻杀，卫雄、姬澹与刘琨子刘遵率乌丸鲜卑与晋人数万叛离鲜卑拓跋部。
虽然拓跋猗卢把平城(大同市)作为南都，但当时拓部落一直习惯于过游牧迁徙生活，并没有对南都城进行真正的大规模的修建。但不管这么说，正是拓跋猗卢慧眼识珠，认为平城大同是分水宝地，才有了后来北魏太祖道武帝拓跋珪于天兴元年由盛乐迁都平城大同。
由此，大同在历史上才成为真正意义都城，以至于现在的中国九大古都之一，大同人一定不要忘记他他-拓跋猗卢。
参考资料：《魏书》、《史记》、《资治通鉴》
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